公益財団法人　関西盲導犬協会

視覚障害の定義と種類

人間の感覚には味覚、嗅覚、触覚、聴覚、視覚、平衡感覚などがあると言われていますが、このうち「視覚」に障害がある場合を視覚障害と呼びます。実際には「視覚」のみに障害のある方（単一障害）だけではなく、視覚と聴覚、視覚と触覚など、複数の障害を併せ持った方（重複障害）も少なくありません。厚生労働省によれば、視覚障害と他の障害を併せ持つ方は6万9千人以上おられます。

なお、昨今の常用漢字見直しの流れに沿って、障害（Disability）を指す場合は旧来の文字使いのまま、障害者（Person with Disability）を指す場合は「障がい者」と表記します。

平成18年の厚生労働省の調べによりますと、日本の視覚障がい者数は約32万人です。これは、「身体障害者手帳（視覚障害）」を交付された人が32万人という意味です。身体障害者手帳は、障害年金や、補装具・日常生活用具の給付、電車・バス等の運賃の割引など福祉や年金制度を利用する上で必要なものです。

これから、視覚障害の種類についてご説明していきたいのですが、その前に、視覚障害を理解するうえで重要なポイントを2つご紹介します。

• POINT1 視覚障がい者の中で障害の程度が最も重い1級の人の数は10万5千人。しかし、1級の場合でも、わずかに見えている人もいます。ですから「全盲」（全く見えない方で、視覚では明るいか暗いかの判別ができない）の方よりもはるかに多くの視覚障がい者が「弱視（ロービジョン）」（目が不自由だけれどもある程度は見ることのできる）です。WHOのロービジョンの定義は、「両眼に眼鏡をかけた矯正視力が0.05以上0.3未満」となっています。後述しますが、その見え方は千差万別です。これが、多くの誤解を生む原因ともなっています。
• POINT 2視覚障害はひとりひとり違う：見え方がそれぞれ違うということは、困っていること（ニーズ）がそれぞれ違うということです。視覚障がい者障害をサポートする場合、あるいは誰もが住みやすい社会を考える場合、必要な視点は1つではない、と知る事が大切です。

それでは、視覚障害の種類・分類を見てみましょう。

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盲学校（視覚支援学校）というところ

学校とは何を勉強するところでしょうか？視覚障がい児のために、特別な内容の授業をしていると考える方も多いのではないでしょうか。実際は、盲学校（視覚支援学校）の小学部・中学部・高等部普通科では、カリキュラムは普通学校と基本的に同じで、使っている教科書も内容も変わりありません。もちろん、教科書は拡大教科書（下写真）や点字教科書などを利用します。生徒はロービジョンから全盲まで幅広く、また視覚以外にも障害をもっている場合もあります。拡大教科書ひとつをとっても、生徒の見え方によって文字の大きさを吟味し、授業では視覚に頼らなくても理解できるように工夫を凝らさなければいけません。そのため、授業はオーダーメード、マンツーマンの場合もあります。

授業で勉強するだけでなく、歩行訓練など視覚障害に対する専門的な指導を受けることもできます。しかし、盲学校（視覚支援学校）によっては、歩行技術を教える専門技術（白杖歩行訓練士）の資格を持っている先生がいなかったり、また、せっかく先生が視覚障がい児に対する指導技術を身につけても、数年に一度の配置換えで普通校に転任してしまう、というケースも珍しくありません。視覚に障害を持った子どもたちが十分な専門教育を受けるためには、まだまだ社会的な整備が必要です。

なお、高等部では、一般校のカリキュラムとは違い、鍼灸マッサージの資格をとるための専門教育課程（専攻科）もあります。

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視覚障がい者の職業

江戸時代にはすでに、「あんま、鍼（はり）、灸（きゅう）」が視覚障がい者の職業として確立しており、江戸幕府公認の「職業訓練所」が開設されていたといわれています。現在もこの三療業は「あはき」とも呼ばれ、視覚障がい者の職業として、ほとんどの盲学校では、この三療業を習得するための理療科が設置され、国家免許の受験資格が得られます。免許取得後は、自営の治療院を開業するケースが多かったのですが、最近では、晴眼者（視覚に障害のない人）のためのあんま、鍼の専門学校や気軽に立ち寄れるマッサージ専門店などが次々とオープンし、視覚障がい者の個人経営は容易ではありません。一方、企業のヘルスキーパー（社内で社員に対してマッサージ等を行う仕事）は若干増えてきているようです。

その他、視覚障がい者の伝統的な職業としては、箏曲や三味線の教授があげられます。また、ピアニストの辻井伸之さんやバイオリニストの梯剛之さん、和波孝禧さん、川畠成道さん、海外ではスティービー・ワンダーなど、世界で活躍している著名な音楽家もおられます。

近代、視覚障がい者の職業として注目されてきたのは、コンピュータープログラマーではないでしょうか。また、現在は、パソコンの画面の文字をそのまま読み上げてくれる「音声読み上げソフト」や、点字ディスプレイなど、視覚障がい者がパソコンを使うためのツールがいろいろ開発されてきており、一般職として企業や役所に採用されるケースもあります。

しかし、他の障がいに比べると、一般企業での視覚障がい者の雇用ななかなか厳しい状況です。企業側は、視覚障がい者にどんな仕事ができるかわからず雇用に躊躇してしまう面があるようです。確かに視覚的な情報が利用できない場合、職場環境に慣れるのにもある程度の時間は必要です。しかし、最近では視覚障がい者の就労のためにジョブコーチを活用する例もみられます。どんな仕事ができるのか、どう接したら良いのか、必要な配慮は何か、といったことは、視覚障がい者と雇用者の双方が理解し合い、協力していく姿勢が必要です。

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